Sommaire
Qu’est ce que le RSS ?, p1
Pourquoi utiliser les fils RSS ?, p2
Comment utiliser les fils RSS ?, p3

Au cours de vos navigations sur la toile, peut-être avez-vous déjà remarqué ces icônes ou ou affichées en général sur les pages d’accueil des sites web que vous visitez ? Ces boutons-images indiquent que le site propose un ou plusieurs fils RSS.
Ces deux dernières années ont en effet été fortement marquées par le développement de cette nouvelle technologie qui permet de faire de la syndication de contenus, ou plus simplement du partage d’informations. Ces fils offrent la possibilité de publier sur un site, en général de façon automatisée, des actualités provenant d’un autre site web, sans avoir à produire soi-même le contenu.
Aujourd’hui très populaires, ces formats de syndication offrent de nouvelles possibilités en matière de veille et de diffusion de l’information.

Définition

RSS est un acronyme qui signifie "Rich Site Summary" (résumé de site enrichi) pour un premier groupe de travail appartenant au courant du web sémantique ou "Really simple syndication" (une syndication vraiment simple) pour un autre courant qui privilégie la simplicité d’utilisation.
L’expression "fil RSS" a la même signification que "lien RSS", "canal RSS" ou "flux RSS".

L’appellation RSS regroupe un ensemble de plusieurs formats de transmission de données qui permet de décrire les nouveautés mises en ligne sur un site et de les transférer de manière continue par le biais d’un flux ("fil" en français, "feed" en anglais) dans leur intégralité ou en partie grâce à une sélection par mots-clés. La technologie RSS permet également une syndication des contenus, c’est à dire une publication automatisée de ces nouveautés, dans leur intégralité ou en partie, sur un site web à partir d’un premier site source au fur et à mesure de leur mise à jour. Les formats RSS proposent aujourd’hui une intégration des fichiers multimédias, appelé webcasting (l’intégration de fichiers audio, s’appelle podcasting).

Les fichiers RSS sont basés sur le langage XML (eXtensible markup language) et se présentent sous la forme d’un fichier texte, comprenant du contenu (liste de nouveautés régulièrement mises à jour) et des balises délimitant les champs de ce contenu (en général, titres, auteurs, dates, url). La lecture d’un flux RSS nécessite, dans la plupart des cas, l’installation d’un outil de lecture spécial appelé "agrégateur" ou "lecteur RSS" qui décodera ces balises et permettra ainsi d’afficher le résultat "en clair". Le plus souvent, ce fichier est généré automatiquement, à chaque mise à jour du site source, de sorte qu’il n’existe qu’un fichier RSS par site web ou blog. Il est néanmoins possible de générer plusieurs fils RSS pour un même site, en en créant un par rubrique par exemple.

Les "agrégateurs de nouvelles" ou "lecteurs de fils RSS"

Comme nous l’avons vu précédemment, pour lire un flux RSS, il est en général nécessaire de disposer d’un logiciel "lecteur de fils RSS" sur son ordinateur. Ces logiciels sont appelés "lecteurs", "agrégateurs" ou encore "agrégateurs de nouvelles" ("feed reader" ou "feed aggregator" en anglais).
Certains outils intègrent des fonctionnalités de lecture RSS et repèrent automatiquement l’adresse des flux. C’est par exemple le cas des navigateurs Firefox et Opera ou du client de messagerie Thunderbird (les infos arrivent alors directement dans la boite aux lettres). Dans les autres cas, il est nécessaire d’installer un logiciel qui permettra de lire ces flux RSS. Ces outils sont en général très simple d’emploi : on sélectionne les flux que l’on souhaite afficher dans des listes ou on ajoute les url des flux choisis. Dans ce deuxième cas, il suffit de parcourir ses sites ou blogs favoris, de repérer l’adresse du flux RSS et d’effectuer un "copier-coller" de cette adresse dans l’outil. Par la suite, le lecteur RSS ira régulièrement charger la version la plus récente des fichiers RSS sélectionnés, faisant apparaître la liste des dernières nouveautés publiées par les différents sites sources.

Ces agrégateurs permettent pour la plupart :
¤ La récupération d’un flux automatiquement ou par "copier-coller" de l’url du fil proposé,
¤ L’ importation et l’exportation des listes de flux RSS sous forme de fichiers OPML,
¤ La création de dossiers thématiques affinant ainsi le regroupement de fils,
¤ La mise en évidence des derniers dossiers,
¤ Le paramétrage du rythme des mises à jour pour chaque fil ou par dossiers,
¤ Le paramétrage du nombre de fils archivés par dossiers, fils ou globalement,
¤ Le paramétrage de l’ouverture d’un fil dans un navigateur préalablement choisi...

On trouve 2 types distincts de lecteurs RSS :
¤ Les outils qui s’utilisent directement en ligne d’une part, comme par exemple :
http://www.bloglines.com/
http://metaRSS.com
http://reader.google.com
Ces outils ont l’avantage d’être accessibles de n’importe quel poste informatique mais présentent l’inconvénient de nécessiter la création d’un compte utilisateur avec login et mot de passe.
¤ et les logiciels à installer sur son ordinateur d’autre part, comme par exemple :
http://www.newzcrawler.com/
http://www.newsmonster.org/
http://www.pluck.com/
http://syndigator.sourceforge.net/
http://www.rssreader.com/...
Ces logiciels fonctionnent de manière autonome et ne nécessitent aucune création de compte.
Certains de ces logiciels sont gratuits, d’autres payants et d’autres encore mixtes (fonctionnalités de base gratuites, fonctionnalités avancées payantes). Au total, plusieurs douzaines d’outils permettent de lire des flux RSS. Des listes de lecteurs RSS sont proposées sur le site allrss.com en fonction de votre système d’exploitation.